Il cuore della cultura irlandese in Italia, tra danza, musica e Bustofolk
Ballerino, coreografo, formatore e organizzatore culturale, Umberto Crespi è una delle figure che hanno contribuito a far conoscere e diffondere la danza e le tradizioni irlandesi in Italia. Fondatore e presidente dell’Accademia Gens d’Ys, è anche tra i principali protagonisti di Bustofolk, il Festival Interceltico di Busto Arsizio.
Una passione diventata un progetto nazionale
Il legame di Umberto Crespi con l’Irlanda nasce nel 1987, mentre il suo incontro con le danze tradizionali dell’isola risale al 1991. Da quella scoperta prende forma un percorso che nel 1993 porta alla fondazione, insieme a un gruppo di amici, dell’Accademia di Danze Irlandesi Gens d’Ys, di cui diventa presidente. Inizia come autodidatta e approfondisce successivamente la propria preparazione grazie all’incontro con insegnanti e professionisti della danza irlandese, tra cui Sinead Venables e Michael Dillon. Diventa ballerino e coreografo del gruppo spettacolo dell’Accademia, partecipando in oltre 25 anni a centinaia di esibizioni in Italia e all’estero. La sua attività non si limita al palcoscenico: Crespi si dedica all’insegnamento, all’organizzazione di workshop e alla promozione delle danze tradizionali, contribuendo a creare occasioni di incontro tra pubblico, allievi e artisti internazionali.
Gens d’Ys: una rete per diffondere la danza irlandese
Sotto la guida di Crespi, Gens d’Ys si è sviluppata fino a diventare una realtà di riferimento nazionale per lo studio e la divulgazione delle danze irlandesi. Per l’anno 2025-2026 l’Accademia dichiara una presenza di 38 sedi in 27 città italiane, con 107 corsi settimanali, tre dei quali online. L’offerta comprende percorsi per diversi livelli ed età, dalle prime esperienze alle specializzazioni nelle danze di gruppo e nelle discipline soliste. L’Accademia organizza inoltre stage, workshop e manifestazioni, collaborando con insegnanti e artisti di rilievo internazionale. Tra gli appuntamenti legati alla sua attività figurano Bustofolk, Spirit of Ireland, Lughnasad e Capodanno Celtico.
Bustofolk: un festival che racconta le culture celtiche
Uno dei progetti più rappresentativi del percorso di Umberto Crespi è Bustofolk, il Festival Interceltico di Busto Arsizio, organizzato dall’Accademia Gens d’Ys. La manifestazione è cresciuta negli anni fino a diventare un appuntamento di richiamo per gli appassionati di musica, danza e tradizioni dei Paesi di cultura celtica. Concerti internazionali, parate di cornamuse, marching band, laboratori, workshop e ricostruzioni storiche compongono un programma capace di coinvolgere pubblici diversi. Nel settembre 2026 Bustofolk ha celebrato la sua XXV edizione, con quattro giornate di iniziative e ingresso gratuito. Tra i momenti più significativi, il Busto Tattoo: un grande concerto collettivo con oltre cento musicisti appartenenti a diverse bande e formazioni. La direzione artistica di Crespi si inserisce in una visione che unisce qualità degli spettacoli, partecipazione e apertura alla comunità. La scelta della gratuità per il venticinquesimo anniversario è stata presentata come un gesto di riconoscenza verso il pubblico e un’opportunità per avvicinare nuove persone alle tradizioni interceltiche.
Dalla danza alla musica: nuovi percorsi culturali
L’impegno di Crespi si estende anche alla musica tradizionale. Nel 2021 avvia la Traditional Music Academy, un progetto nato per dare nuovo impulso alla conoscenza e alla pratica della musica irlandese in Italia. Da questa esperienza, nel 2025, nasce il coro Kalon Ker Ys, un ulteriore passo nella costruzione di una comunità artistica che mette in relazione canto, strumenti, danza e tradizione. Accanto alla direzione dell’Accademia e all’organizzazione degli eventi, Crespi continua ad animare serate danzanti nei festival celtici italiani e a promuovere occasioni di formazione e incontro con artisti internazionali.
Una visione: custodire la tradizione, renderla viva
Il percorso di Umberto Crespi racconta come una passione personale possa trasformarsi in un progetto culturale strutturato e condiviso. La sua attività non si limita alla conservazione di repertori e forme artistiche: punta a mantenerli vivi attraverso l’insegnamento, gli spettacoli, la partecipazione e il dialogo tra generazioni. Dalla crescita di Gens d’Ys al successo di Bustofolk, fino alla nascita della Traditional Music Academy, emerge una visione nella quale la cultura irlandese diventa occasione di incontro e scambio. Il suo contributo al panorama folk italiano sta proprio in questa capacità di collegare formazione, spettacolo e comunità, facendo della tradizione non un ricordo da custodire, ma un’esperienza da vivere.
Scheda tecnica
- Nome: Umberto Crespi
- Attività: ballerino, coreografo, insegnante e promotore culturale
- Ruolo: fondatore e presidente dell’Accademia Gens d’Ys
- Festival: direttore artistico di Bustofolk
- Anno di fondazione Gens d’Ys: 1993
- Progetto musicale: Traditional Music Academy, avviata nel 2021
- Formazione artistica: danza irlandese e tradizioni folk
- Aree di attività: danza, musica tradizionale, formazione, organizzazione di festival e divulgazione culturale
